วันที่ ๒๑ มกราคม
นักบุญอักแนส
Saint Agnes
แม้จะไม่มีรายละเอียดมากนักเกี่ยวกับชีวิตของอักแนส แต่เรื่องราวของเธอถูกเล่าต่อกันมาด้วยความเคารพตั้งแต่ศตวรรษที่ ๔ ชื่ออักแนสในภาษาละตินหมายถึงลูกแกะ ในวันฉลองของเธอ พระสันตะปาปามีธรรมเนียมอำนวยพรแก่พวกแกะ ซึ่งขนของพวกมันจะถูกนำมาทำเป็นสายพาดบ่า (Pallium) ของพระสังฆราช
อักแนสเกิดในครอบครัวมั่งคั่งในปลายศตวรรษที่ ๓ เธออาศัยอยู่ในกรุงโรมในช่วงเวลาของการเบียดเบียนพระศาสนจักรครั้งสุดท้ายโดยจักรพรรดิ Diocletian แม้ว่าจักรพรรดิจะอดทนต่อบรรดาคริสตชน แต่ในปี ๓๐๒ พระองค์ทรงเปลี่ยนพระทัย กลับมุ่งจะกวาดล้างพระศาสนจักรคาทอลิกให้หมดสิ้นจากจักรวรรดิ
จักรพรรดิทรงสั่งให้ทำลายวัดและเผาหนังสือ พระสงฆ์และฆราวาสถูกจับคุมขังและลงทัณฑ์ทรมาน บังคับให้นมัสการจักรพรรดิแทนพระคริสต์
อักแนส ซึ่งเป็นหญิงสาวเลอโฉมและมีเสน่ห์ ได้รับความสนใจจากพวกข้าราชการระดับสูงมากมาย แต่เธอตั้งใจจะใช้ชีวิตเป็นโสดเพื่อยืนยันถึงอาณาจักรพระเจ้าตามอย่างพระคริสต์และนักบุญเปาโล เธออธิบายแก่เหล่าผู้ติดตาต้องใจเธอว่าเธอได้ให้คำมั่นสัญญาไว้แล้วกับคู่ครองที่มองไม่เห็นและอยู่บนสวรรค์
คนเหล่านั้นมีทั้งที่เข้าใจและที่ไม่ยอมรับการตัดสินใจของเธอ บางคนรายงานเรื่องเธอเป็นคริสตชนให้ทางการทราบ หวังจะให้เธอเปลี่ยนใจ อักแนสถูกนำมายืนต่อหน้าผู้พิพากษา ซึ่งทีแรก พยายามหว่านล้อม ต่อมาก็ข่มขู่ให้เธอปฏิเสธความเชื่อ
ผู้พิพากษาแสดงทัณฑ์ทรมานที่เธออาจได้รับ ไม่ว่าจะเป็นเผาไฟ เกี่ยวด้วยตะขอเหล็กหรือยึดกับรางเพื่อยืดร่างฉีกอวัยวะ แต่อักแนสก็ไม่ยอมตาย เธอถูกพามายืนหน้าแท่นเทพเจ้าเพื่อกราบไหว้นมัสตามธรรมเนียมปฏิบัติของจักรวรรดิโรม
แต่เธอปฏิเสธ ผู้พิพากษาจึงสั่งให้ส่งตัวเธอไปที่ซ่องโสเภณีเพื่อให้เธอเสียพรหมจรรย์ อักแนสทำนายว่าพระเจ้าจะไม่ยอมให้สิ่งนี้เกิดขึ้น และถ้อยคำของเธอก็เป็นจริง ชายคนแรกที่พยายามเข้าหาเธอตาบอดในทันทีด้วยแสงที่สว่างวาบฉับพลัน คนอื่นไม่กล้าจะเข้าใกล้เธออีก
แต่มีชายคนหนึ่งที่ลุ่มหลงอักแนสจนกลายเป็นความแค้น เขาจ่ายสินบนให้ผู้พิพากษาตัดสินประหารเธอ ก่อนจะถูกตัดศีรษะ เพชฌฆาตให้โอกาสเธอครั้งสุดท้ายที่จะปฏิเสธพระคริสต์ แต่อักแนสแน่วแน่ เธออธิษฐานภาวนาและยอมรับความตายอย่างกล้าหาญ
อักแนสเสียชีวิตในปี ๓๐๔ เธอเป็นมรณสักขีคนสำคัญที่ได้รับการจารึกนามในพระศาสนจักร
